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text by Kenji Demura

LIXIL CUP2016ファイナルは24日、東京・秩父宮
入替戦にも影響する最終順位決定戦に注目を

いよいよクライマックス！
泣いても笑っても、ジャパンラグビー トップリーグ 2015-2016は残り１節。
23、24日の２日間にわたって順位決定トーナメント第３節の計８試合が行われる。

東芝・冨岡監督が特に警戒するのはパナソニックのハーフ団（写真はSH田中）
photo by Kenji Demura

上位８チームが参加するLIXIL CUP2016はジャパンラグビー トップリーグ 2015-2016の王者を決めるファイナルのパナソニック ワイルドナイツ−東芝ブレイブルーパス戦が24日14:00に東京・秩父宮ラグビー場で、神戸製鋼コベルコスティーラーズとヤマハ発動機ジュビロの対戦となる同３位決定戦が同ラグビー場で11:40にそれぞれキックオフされる他、23日には愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で５位決定戦（キヤノンイーグルス−トヨタ自動車ヴェルブリッツ）、７位決定戦（近鉄ライナーズ−NTTコミュニケーションズシャイニングアークス）の２試合が行われる。

■ジャパンラグビー トップリーグ 2015-2016　LIXIL CUP2016第３節予定

＜24日、東京・秩父宮ラグビー場＞
ファイナル　パナソニック−東芝（14:00）
３位決定戦　神戸製鋼−ヤマハ発動機（11:40）

＜23日、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場＞
５位決定戦　キヤノン−トヨタ自動車（14:00）
７位決定戦　近鉄−NTTコム（11:40）

パナソニックのディーンズ監督は東芝FL/NO8リーチのボールキャリーを脅威に感じている
photo by Kenji Demura

LIXIL CUPトロフィーの獲得を目指すパナソニック、そして東芝の指揮官はそれぞれファイナルのポイントを以下のように語る。

「この段階になると勝ちたいという気持ちが一番。そして、勝つためにはトライが必要であることも現実」（パナソニック・ロビー・ディーンズ監督）

「まずはしっかり脇を固めて守ること。耐えて、相手が疲れた時にしっかり対応していく。基本は規律をしっかり守って勝つ」（東芝・冨岡鉄平監督）

攻のパナソニック、守の東芝？
これまでの両チームのイメージからすると反対の方向性とも言えるコメントだが、果たして24日の秩父宮のピッチの上ではどんな試合展開になり、ドラマが待っているのか。
パナソニックが勝てば３年連続４度目（三洋電機時代も含む）、東芝が勝てば６年ぶり６度目のトップリーグ制覇となる。

人気チーム、ヤマハ発動機はLIXIL CUP　３位決定戦（24日、東京・秩父宮）で神戸製鋼と対戦
photo by Kenji Demura

宗像サニックスとの入替戦を避けられるのは…
NTTドコモ対NECなど熱い最終戦が目白押し

一方、９〜16位を決める各順位決定戦も各チームにとってシーズン最後の試合になるため、今季の総決算にするべく内容の濃い試合のオンパレードとなりそうだ。
９〜16位を決める各順位決定戦は23日、以下の対戦カードで行われる。

＜大阪・東大阪市花園ラグビー場＞
９位決定戦　サントリーサンゴリアス−豊田自動織機シャトルズ（14:05）
11位決定戦　Honda HEAT−クボタスピアーズ(12:00)

＜東京・駒沢オリンピック公園陸上競技＞
13位決定戦　コカ・コーラレッドスパークス−リコーブラックラムズ（14:00）
15位決定戦　NTTドコモレッドハリケーンズ−NECグリーンロケッツ（11:40）

東京・駒沢で行われる２試合に出場する４チームは順位決定トーナメントの後は入替戦に回ることが決まっており、13〜16位までのどの順位になるかによってトップチャレンジシリーズから上がってくるどのチームと入替戦を戦うのかが決まる。

来季のトップリーグへの昇格を目指すトップチャレンジ１は現在第２節が終了。
宗像サニックスブルースが２戦２勝、それも三菱重工相模原ダイナボアーズ、九州電力キューデンヴォルテクスという強豪に対してそれぞれ48−18、61−14という大勝を収めている。
このままいけば、宗像サニックスがトップチャレンジ１で１位となり、入替戦でトップリーグの16位と対戦する公算が高い。

「プレシーズンからトップリーグの全てのチームをしっかり分析している」（宗像サニックス・藤井雄一郎監督）
昨季のトップリーグで16位に沈み、降格となった宗像サニックスだが、１年でのトップリーグ復帰に向けて、着実に準備を進めてきたことは間違いない。
13位決定戦に出場するコカ・コーラ、リコー、そしてより切実な問題として、どちらかが宗像サニックスと入替戦で戦うことになるNTTドコモとNEC（15位決定戦に出場）にとっては、最終戦に勝って順位をひとつでも上げることは至上命令と言っていいほど、重要な試合となる。

15位決定戦でNTTドコモと対戦するNEC。入替戦の対戦カードに直結する熱い戦いとなりそうだ
photo by Kenji Demura